「終活」という言葉を聞くと、少しひんやりとした気持ちになる方は多いのではないでしょうか。財産、葬儀、お墓、遺言――。どこか「死」を前提にした重たい響きがあり、元気なうちに向き合うにはためらいを感じる方も少なくありません。
ところが、実際にお話を伺っていくと、終活の本質は「死への準備」ではなく、「これからの人生をどう生きたいかを整理すること」だと感じることがほとんどです。言葉の受け取られ方一つで、向き合い方は大きく変わるのだと感じます。今日は、終活という言葉の持つイメージを一度リセットしていただくところから、お話ししたいと思います。
☆終活という言葉が持つネガティブなイメージ
「終活」という言葉が広まったことで、多くの人が終活の必要性を意識するようになった一方、この言葉には副作用もありました。「終」という漢字が持つ響きから、どうしても死や別れをイメージさせてしまい、「まだ早い」「縁起でもない」と、話題にすること自体を避けてしまう方が少なくないのです。
しかし、本来の終活とは、財産の分配方法を決めることだけを指すのではありません。医療や介護に関する希望、大切にしている価値観、これからどう暮らしていきたいかという意思そのものを、家族や周囲に分かる形で残しておく作業です。むしろ「これからをどう生きるか」を考える、前向きな作業だと捉え直していただきたいと思います。
実際、終活に前向きに取り組まれた方の多くが、「かえって気持ちが軽くなった」「これからやりたいことがはっきりした」とおっしゃいます。整理を通じて未来に目が向くという点こそ、終活の本来の姿だと言えるでしょう。
☆財産・医療・介護 ― 整理すべき3つの領域
終活で整理しておきたい領域は、大きく分けて三つあります。一つ目は財産です。預貯金や有価証券、不動産、保険といった資産の全体像を把握し、誰にどう引き継ぎたいかを考えておくことです。意外と見落とされがちなのが、ネット銀行の口座やサブスクリプションといったデジタル資産で、家族が把握しづらいため一覧化しておくと安心です。
二つ目は医療です。延命治療についての希望や、判断ができなくなったときに誰に決定を委ねたいかを、あらかじめ言葉にしておくことが望まれます。
三つ目は介護です。自宅で過ごしたいのか、施設を利用したいのか、費用はどのように準備するのか。この三つは互いに関連し合っているため、一つずつ独立に考えるのではなく、全体のバランスを見ながら整理していくことが大切です。
☆本人の意思を残すことが家族への一番の贈り物
終活において最も大切なことは、実は財産の金額や分配方法そのものではありません。「本人がどう考えていたか」という意思を、きちんと形にして残しておくことです。
ご本人の意思が分からないまま相続や介護の判断を迫られると、残されたご家族は「これで本当によかったのか」という迷いや後悔を抱えたまま、重い決断を下さなければなりません。
逆に、たとえ簡単なメモであっても本人の考えが残されていれば、家族はその意思を拠りどころに、納得感を持って前に進むことができます。エンディングノートに書くことは、法律的な形式にこだわる必要はありません。「延命治療は望まない」「実家は同居している娘に譲りたい」といった一言でも、残された家族にとっては大きな道しるべになります。財産を残すこと以上に、意思を言葉にして残しておくことこそが、家族への何よりの贈り物になるのだと思います。
☆元気なうちに始めることの本当の価値
終活は、体調を崩してから慌てて始めるものではありません。判断力や体力がしっかりしているうちに取り組むからこそ、本人の意思を丁寧に反映させることができ、選択肢も広く残ります。
また、元気なうちに家族と話し合っておくことで、いざというときの心理的な負担も大きく軽減されます。「もう少し落ち着いたら」「もう少し年を取ってから」と先延ばしにしているうちに、判断力の低下や急な体調の変化によって、話し合う機会そのものを失ってしまうご家庭も、決して珍しくありません。終活を「終わりの準備」ではなく「これからの安心をつくる作業」と捉え直し、早い段階から少しずつ取り組んでいただくことを、私は強くおすすめしたいと思います。今日という日が、そのための一番良いタイミングかもしれません。